アメリカに訪れたときに「単位」で戸惑った経験はありませんか？距離、重さ、温度表記の違いや洋服や靴のサイズ表記の違いなど、生活に関わるほとんどのものが日本とは違う単位を使っています。なかなか慣れるまで大変ですが、大まかな目安を知っておくとスムーズに対応することができるでしょう！
メートル法とヤード・ポンド法
世界的に使われている単位系には主に2種類あります。
- メートル法：距離にメートル、重さにキログラム
- ヤード・ポンド法：距離にヤード、重さにポンド
このようにそれぞれ基準となる単位があります。
メートル法
メートル法は18世紀にフランスによって始まりました。昔は地域ごとに独自の単位を使っていましたが、他の地域との取引が活発になるにつれて、散在するさまざまな測定単位が混乱を招いたため、フランスは、メートルを新しい基本単位として採用しました。メートルは地球の赤道周りの1/10,000,000を基に定義され、国際的な単位系の基礎となりました。
これが徐々に広まり、19世紀にはメートル法の国際的統一を目的として、主にヨーロッパの国々がメートル条約を締結しました。日本も1885年に加盟しています。こうして世界基準としてメートル法が普及したのです。
ヤード・ポンド法
ヤード・ポンド法は、もともとイギリスおよびその植民地で使用された伝統的な測定単位系です。この単位系はインチ、フィート、ヤード、ポンドなどを含み、イギリス植民地に広まりました。イギリスから独立したアメリカは、ヤード・ポンド法を維持しました。ちなみに、このヤード・ポンド法を現在も使っているのは、ほぼアメリカのみです。しかしアメリカはメートル条約の初期加盟国のひとつであり、国際的な科学と貿易においてはメートル法を採用しています。
重さの単位
普段わたしたちが使っているのは「g（グラム）」や「kg（キログラム）」ですが、アメリカでは「ounce（オンス）」や「pound（ポンド）」が使われています。
- 1ounce(oz) ≒ 28.35g
重さだけではなく、容量の単位にも使われます。 - 1pound(lb) ≒ 0.45kg
1kg ≒ 2.2 pound です。
「pound」の短縮がなぜ「lb」なのか？古代ローマで使われていたLibera「天秤」という意味からきているそうです。
1pound＝16ounceです！
長さと距離の単位
日本ではメートル（meter）が主な長さの単位ですが、アメリカでは、インチ（inch）、フィート（foot）、ヤード（yard）、およびマイル（mile）が一般的な長さの単位です。
- 1inch ≒ 2.54cm
インチを表す記号は「in」や「”」で「10in (10″)」と表記します。1inch以上の値を表すときには複数形になり「〇〇inches」となります。1inchは指の第一関節くらいと覚えておくと便利ですよ。 - 1foot ≒ 30.48cm（1foot=12inch）
複数形は「feet（フィート）」です。フィートを表す記号は「ft」や「’」です。HIINA諸説ありますが、フット（foot）という言葉は成人男性の足の大きさ（約３０cm）に由来していると言われています。
- 1yard ≒ 91cm（1yard=3feet=36inches）
ヤードを表す記号は「yd」。日本ではゴルフ用語としてなじみがあるのではないでしょうか？ - 1mile ≒ 1.61km（1mile=1,760yard）
アメリカの公道では「speed limit 30 mph（miles per hour）」などど書かれた看板を見かけます。
液量の単位
液量の単位として、フルイドオンス（fluid ounce）、カップ（cup）、パイント（pint）、クォート（quart）、ガロン（gallon）が使用されます。日本では、リットルやミリリットルが主な液体の単位ですよね。ではひとつずつ説明していきます。
- 1fluid ounce ≒ 29.57ml
「oz」「fl oz」と表記されていることが多いです。わたしたちにはあまりなじみのない単位ですが、バーテンダーがカクテルを作るときに使うジガーカップは上が「2oz」で下が「1oz」になっています。このカップを想像すると量の感覚がつかみやすいのではないでしょうか？
- 1cup ≒ 236.58ml
日本の１カップは200mlですが、アメリカの１カップはすこし多く約236.58mlです。HIINA特大なんでやねんですよね。
- 1pint ≒ 473.17ml
「pt」と表され、主にビールや牛乳の容量を表すのに使われています。アメリカのビール１杯といえば「a pint of beer」で、バーには「pint glass」があります。 - 1quart ≒ 946.35ml
約1リットルなのでわかりやすいのではないでしょうか？「qt」と表され、一般的な液体の容量を表すのに使われているため、スーパーで見かけることも多いです。 - 1gallon ≒ 3.78L
アメリカのスーパーでは、ジュースや牛乳、アイスクリームもガロンで売られています。そして車のガソリンもガロン単位です。表記は「gal」です。
温度の単位
- 摂氏（Celsius）
日本で一般的に使われている表記で、単位は「℃」です。
絶対零度：-273.15℃
水の融点：0℃
水の沸点：100℃ - 華氏（Fahrenheit）
主にアメリカで使われている表記で、単位は「℉」です。
絶対零度：459.67℉
水の融点：32℉
水の沸点：212℉
※絶対零度とは、これ以上下がらない最低温度のこと、融点は氷が水になる温度、沸点は水が沸騰する温度のことです。
変換する計算式
摂氏（℃）=［華氏（℉）-32］÷1.8
華氏（℉）= 摂氏（℃）×1.8+32
そんないちいち計算してられない〜！という方！目安となる温度は「50℉以下は冬」「60℉以下は春や秋」「70℉以下は夏」となります。
おわりに
以上、アメリカと日本の主な単位について説明しました。これらの単位の違いを理解することは、旅行や生活するうえで役立ちます。個人的には、統一してほしいな、、、と思いますが、歴史的、文化的な理由があるのでしかたがないですね。この記事がみなさんのアメリカンライフに役立ちますように！
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