「エメラルド・シティ」の愛称で知られているワシントン州は、水と緑と山の自然の美しさ、多様な文化や歴史的な場所が共存する地域です。今回の記事では、そんなワシントン州についての歴史や、基本情報や魅力について詳しく紹介します。
現在わたしはワシントン州のシアトルに留学中です。さまざまな魅力のあるワシントン州を紹介していきます！
ワシントン州の基本情報
地理と気候
ワシントン州はアメリカ合衆国の北西部に位置し、北はカナダ国境、西は太平洋に面しています。州の面積は日本の半分ほどで、海と山どちらもあり、四季が鮮やかに楽しめる場所として知られています。州西部はおだやかな気候で知られ、日本でも有名な街シアトルは「住みたい街」「過ごしやすい街」のランキングでつねに上位にランクされています。夏は基本的に乾燥していて晴れの日も多く、秋から冬にかけては雨が多いのが特徴で「Rain City」と呼ばれています。シアトルの東側に見えるのが、州を東西に分断するカスケード山脈でマウント・レーニアなどの標高が高い山が連なっています。冬は深い積雪があり、ウインタースポーツも楽しむことができます。
日本では、コーヒーの商品名として「マウントレーニア」は有名ではないでしょうか？コンビニでもよく見かけますよね。実は、1993年当時、シアトルで主流だったカップコーヒーを買って手軽に持ち歩くカフェスタイルを日本でも広げようと商品開発が始まり、「マウントレーニア」は誕生したそうです。
日本との時差
ワシントン州は太平洋標準時（PST）で、日本の方が17時間進んでいます。（サマータイム時は16時間）
交通アクセス
シアトル・タコマ国際空港は国内外からの直行便が多数運航しており、州内各地へのアクセスが容易です。日本からは羽田または成田から直行便で約9時間30分のフライトです。シアトルでは公共交通機関も発展しており、市内観光にも便利です。
歴史
現在のワシントン州となった地域には以前、多くのネイティブアメリカン部族が住んでおり、独自の文化を育んでいました。18世紀後半からスペイン人とイギリス人が上陸し、やがてルイス&クラーク探検隊の調査を経て1811年に開拓地が設立されました。その後、しばらく各国の領有争いが続いたのち、1853年、ワシントン準州がオレゴン準州から分離し、独自の政府を持つこととなりました。そして、ワシントン州は1889年に42番目の州として承認され、アメリカ初代大統領ワシントンにちなんで、ワシントン州と名付けられました。大統領の名前が州の名前になっているのはワシントン州のみで、州の旗にもワシントン大統領の絵が描かれています。
よく混同するのが「ワシントン州」と「ワシントンD.C」です。これらはまったくの別物で「ワシントン州」はこの記事のとおり西海岸沿いの州の名前で、「ワシントンD.C」は東海岸に近いメリーランド州とバージニア州の境のポトマック川沿いに位置する都市でアメリカの首都です。
「D.C」は「District of Columbia」の略でコロンビア特別区という意味で、アメリカで唯一どこの州にも属さない連邦政府直轄の特別区。ホワイトハウスがあるところだよ！
現在の人口など、さらに詳しく知りたい場合はこちら。 在シアトル日本国総領事館公式サイト ワシントン州概要
ワシントン州の魅力
有名企業の本社が多いシアトル
シアトルはアメリカの有名企業の本社がたくさんあることで有名です。スターバックス・コーヒー、タリーズ・コーヒー、マイクロソフト、アマゾン、コストコ、任天堂アメリカ、エクスペディア、ボーイング社や全米でも有数の大型百貨店チェーンのノードストロームなどの本社があります。なかには本社を見学することができる会社もあります。
観光スポットも多く、スペースニードルはシアトルのシンボルであり、360度のパノラマビューを楽しむことができます。パイクプレイスマーケットは新鮮な魚や地元の食材を提供し、観光客にも地元の人々にも人気です。そのなかにスターバックス1号店もあります。また、シアトル美術館やポップカルチャー博物館もアート好きは訪れる価値があるでしょう。
シアトルの観光名所についてまとめた記事はこちらから。【アメリカ生活】シアトルのおすすめ観光地＆観光名所リスト
盛んなスポーツチーム
メジャーリーグ（MLB）では、日本を代表する野球選手であるイチロー選手が長く在籍していたシアトル・マリナーズをはじめ、プロアメリカンフットボールリーグ（NFL）に所属するシアトル・シーホークス、アメリカのプロサッカーリーグ（MLS）に所属するシアトル・サウンダースFCが有名です。
ワシントン大学には、紫色の「W」がトレードマークのハスキーズというアメリカンフットボールチームがあり、強豪リーグのPAC12で活躍しています。
自然の美しさ
ワシントン州は自然愛好家にとって楽園です。国立公園には壮大な美しい自然が広がっており、ハイキングなどを楽しむことができます。美しい湖やビーチも多く、キャンプ、カヌー、カヤックやスタンドアップパドルボード（SUP）など、さまざまなアクティビティが楽しめます。
ワシントン州のいち推しポイントはなんといってもこの自然です！きれいな海や湖、そして山があるのは、わたしのように海も山も好きな人間にとって最高です！
おわりに
ワシントン州は多くの魅力が詰まった場所で、まさに自然と文化が調和しています。自然愛好家、アートや音楽愛好家、食通など、さまざまな趣向を持つ人たちにとって、ワシントン州は訪れる価値がある場所です。「自然の美しさ」と「文化の豊かさ」が共存するこの州にぜひ訪れてみてはいかがでしょうか？ロサンゼルスやニューヨークのような王道の観光地ではないけれど、隠された（？）魅力がつまっている「実はすごいんだぞシアトル（ワシントン州）！」が伝わればいいなと思っています。きっと素晴らしい体験になると思いますよ！
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